Un rodamento de bólas típico consta de pistas de rodadura interiores e exteriores, varios elementos esféricos separados por un soporte e, a miúdo, escudos e/ou selos deseñados para evitar a entrada de sucidade e graxa. Unha vez instalado, a pista interior adoita presionarse lixeiramente contra un eixe e a pista exterior manténse nunha carcasa. Hai deseños dispoñibles para soportar cargas radiais puras, cargas axiais puras (de empuxe) e cargas radiais e axiais combinadas.

Os rodamentos de bólas descríbense como persoas que teñen contacto puntual; é dicir, cada bóla entra en contacto coa pista nunha zona moi pequena (un punto, en teoría). Os rodamentos están deseñados de tal xeito que a lixeira deformación que sofre a bóla ao entrar e saír da zona de carga non exceda o punto de cedencia do material; a bóla descargada volve á súa forma orixinal. Os rodamentos de bólas non teñen vidas infinitas. Finalmente, fallan por fatiga, desconchado ou calquera outra causa. Están deseñados de forma estatística cunha vida útil na que se espera que un certo número falle despois dun número determinado de revolucións.

Os fabricantes ofrecen rodamentos radiais dunha soa fila en catro series nunha gama de tamaños de orificio estándar. Os rodamentos de contacto angular están deseñados para soportar cargas axiales nunha dirección e pódense duplicar para manexar cargas axiales en dúas direccións.

A aliñación do eixo e do rodamento xoga un papel fundamental na vida útil do rodamento. Para unha maior capacidade de desalineación, utilízanse rodamentos autoalineables.

Para aumentar a capacidade de carga radial, elimínase o porta-rodamentos e o espazo entre as rodas énchese con tantas bólas como caiban, o que se denomina rodamento de complemento completo. O desgaste nestes rodamentos é maior que nos que usan porta-rodamentos debido ao rozamento entre os elementos rodantes adxacentes.
En aplicacións críticas onde a desviación do eixe é unha preocupación (por exemplo, os fusos das máquinas-ferramenta), os rolamentos poden precargarse para compensar calquera folgura no conxunto de rolamentos, que xa ten tolerancias axustadas.