Un rodamento de esferas típico consiste en pistas de rodadura interior e exterior, un número de elementos esféricos separados por un soporte e, a miúdo, escudos e/ou selos deseñados para evitar a suciedade e a graxa. Cando se instala, a pista interior adoita presionarse levemente sobre un eixe e a pista exterior suxeitada nunha carcasa.Están dispoñibles deseños para manexar cargas radiais puras, cargas axiais puras (empuxe) e cargas radiais e axiais combinadas.

Descríbese que os rodamentos de esfera teñen contacto puntual;é dicir, cada balón entra en contacto coa carreira nun parche moi pequeno: un punto, en teoría.Os rodamentos están deseñados de forma que a lixeira deformación que produce a bola ao entrar e saír da zona de carga non supera o límite de fluencia do material;a bola descargada volve á súa forma orixinal.Os rodamentos de bolas non teñen vidas infinitas.Eventualmente, fallan por fatiga, descascaramento ou por calquera outra causa.Están deseñados sobre unha base estatística cunha vida útil na que se espera que falle un determinado número despois dun determinado número de revolucións.

Os fabricantes ofrecen rodamentos radiais dunha fila en catro series nunha gama de tamaños de orificios estándar.Os rodamentos de contacto angular están deseñados para soportar a carga axial nunha dirección e pódense duplicar para soportar a carga de empuxe en dúas direccións.

O aliñamento do eixe e dos rodamentos xogan un papel fundamental na vida útil dos rodamentos.Para unha maior capacidade de desalineación, utilízanse rodamentos autoalineantes.

Para aumentar a capacidade de carga radial, elimínase o soporte de rodamentos e o espazo entre as pistas énchese con tantas bólas como cabe, o chamado rodamento de complemento completo.O desgaste destes rodamentos é maior que os que usan soportes debido ao rozamento entre os elementos rodantes contiguos.
En aplicacións críticas nas que o descentramento do eixe é unha preocupación (por exemplo, os fusos de máquinas-ferramenta), os rodamentos poden estar precargados para ocupar calquera espazo libre no conxunto de rodamentos que xa ten unha tolerancia estreita.